流経大柏から鹿島へ　3年間の悔しさを胸に関川郁万の挑戦

「自分が点を決めようが、チームが勝たないと意味がないので。最後までチームを勝たせられなかった3年間でした……」

表彰式を終え、メディアの取材に応じた関川は、悔しさを噛み締めながら言葉を絞り出した。

高校入学後すぐにレギュラーに定着した。2016年4月のプレミアリーグイースト、関川の公式戦デビューは青森山田との一戦だった。
当時の青森山田は廣末陸（レノファ山口）、郷家友太（ヴィッセル神戸）、三國スティビアエブス（順天堂大）など、同年度の高円宮杯チャンピオンシップと選手権の2冠を達成したメンバーが名を連ねていた。
この試合で1年生ながらスタメン出場した関川だったが、結果は0－3の惨敗だった。

「振り返れば1年生の最初の公式戦も青森山田だった。最初も最後も青森山田に負けちゃいました」（関川）

関川にとって、高校3年間の選手権は悔しさの連続だった。1年生のときは県予選決勝で“宿命のライバル”市立船橋に敗北。
2年生だった2017年は夏のインターハイで優勝すると、選手権出場を果たし、決勝戦まで勝ち進んだ。
しかし、前橋育英（群馬）に敗れ準優勝に終わった。最後の選手権を終えても、「（失点は）自分たちの甘さが出た」「自分たちの代で優勝したかった」と、最後の最後まで悔しさが滲み出ていた。

新たな戦いの場はJリーグ

それでも、関川は強烈なインパクトを残した。センターバックながら今大会では決勝戦のゴールをはじめ、計3得点を記録。
その全てが得意のヘディングで叩き込んだものだった。身長180cmと特段大きくはないが、強靭なバネを活かしたジャンプから繰り出すヘディングシュートは破壊力十分。
高さと滞空時間の長さでは、同世代の選手たちより頭一つ抜けていた。地上戦における対人能力も高く、ロングフィードまで得意としている。

そんな逸材を、Jクラブが見逃すはずがなかった。関川は高校卒業後、鹿島アントラーズに入団する。
昨シーズン、植田直道（サークル・ブルージュ／ベルギー）、昌子源（トゥールーズ／フランス）と鹿島の最終ラインを支えてきたセンターバックがチームを離れた。
代わって入団する関川にかかる期待は大きいはずだ。

最後に、これからの目標を聞かれた関川は「鹿島で試合に出ることです」と静かに話し、会場を後にした。
選手権で経験した悔しさを拭い切ることはできない。昨年20冠を達成した“常勝鹿島”でレギュラーを獲ることも簡単ではない。
それでも、全国の舞台で確かな足跡を残した逸材は、悔しさを胸に新たな戦いに挑もうとしていた。

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いくら飛べると言っても小さいんだよなぁ
昌子でも小さいのに更に小さい関川

身体能力は全く問題ない選手だし
鹿島ではCBじゃなくて守備的なボランチとして鍛えて欲しいな
それならあのサイズでも十二分だ

1点目は凄かったな、俺も高校の時に全国常連と試合やったけど、エリアの外ギリギリからゴールポストより高い打点でヘッドで決められて痺れたけどそれくらい凄かった

秋田とかプジョルとかのファイター系の顔だし良いわ、Jドリーム系のビジュアルだよ