元日本代表の高原　サッカークラブでコーヒー豆栽培「サッカー以外で、こんなに楽しい経験をしたことはない」

元サッカー日本代表で、サッカークラブ「沖縄SV」（エス・ファウ）代表、監督、選手を務める高原直泰さんが4月17日、
沖縄で国産コーヒー豆を栽培するプロジェクトについて記者会見を開いた。

◆沖縄でコーヒー栽培「スポーツ産業をこれから育てていきたい」

高原さんは2015年、沖縄にサッカークラブ「沖縄SV」を立ち上げ、会社の代表とチーム監督を務めながら、現役の選手としても所属している。
「観光・ITに次ぐ沖縄産業の第3の柱として、スポーツ産業をこれから育てていきたいというのが、チームを作ったきっかけです」

◆サッカークラブが、なぜコーヒー豆栽培？

沖縄SVはアマチュア選手が大半を占め、仕事の合間を縫って、サッカーへの時間に充てているという。ただでさえ限られたサッカーの時間を使ってまで、なぜコーヒー豆を栽培するのか。
「なぜ関わらないといけないのかと思う選手もいたと思います」

そうした選手たちに対して、高原さんは「チームはこれから作り上げていかないといけない。ただサッカーをやるだけでなく、こういう取り組みを通して、地域の人と触れ合うことで成長してほしい」と、プロジェクトへの理解を求めたという。
背景には、地域に関わる活動が結果としてサッカーやクラブの発展につながるという信念がある。取り組みの意図について、次のように語る。

「自分がサッカーチームをつくってみて、地域の人に『頑張っているから応援してくれ』と呼びかけても難しい。ただ、一緒に取り組みをすることで、彼らが『サッカーは分からないけれど見に行ってみよう』と思うきっかけになります。
実際に試合に見にきてくれたり、そこでコミュニケーションが生まれたりします」

◆「サッカー以外で、こんなに楽しい経験をしたことない」

今回の「コーヒープロジェクト」は、高原さんのこれまで得たことを踏まえた、新しい挑戦の一つだ。
「正解とは思っていません。いろいろな取り組みで地域との関わりを作っていきたい。やっていけないことはないので、色々なことにトライしていきたい」

「サッカー以外で、こんなに楽しいことを経験したことはない」
最後に満面の笑みで、報道陣に対してそう語った。