DMMスポンサーのシント＝トロイデン　地元は歓迎ムードの模様

買収から10か月。今季リーグ６位と好調の地元クラブに、街は歓迎ムード

森保ジャパンに選出された遠藤航、冨安健洋をはじめ、関根貴大、小池裕太、鎌田大地と５人の日本人選手が在籍しているジュピラーリーグ（ベルギー１部）のシント＝トロイデン（STVV）。1924年1月19日に創立され、ベルギーのサッカー界において90年以上の歴史を誇る、由緒あるクラブだ。

2017年６月、日本企業DMM.comはクラブ株式の20％を取得。11月には残りの80パーセントの株式を所得したと発表し、クラブの正式なオーナーとなった。元FC東京ゼネラルマネージャーの立石敬之氏がCEOに就任し、冬の移籍市場ではまず冨安を獲得。その後も続々と日本人選手が加入して今に至る。外国枠がないベルギーリーグとはいえ、日本人が海外クラブに同時に５人在籍するという状態は前代未聞だ。

軒先にSTVVのフラッグを飾り、日本企業を歓迎する声が増えてきた

「私は試合がある日は、スタイエン（STVVのホームスタジアム）でビールを注ぐボランティアをしているの。日本人って、とてもフレンドリーだわね。ほら、クラブの首脳陣に髪の毛を後ろに束ねて、がっしりした体格の人がいるじゃない？」

私もその人物を知っていると伝えると、彼女は楽しそうに笑った。

「彼って本当に試合後、楽しくビールを飲むのよ。クラブはリーグ６位と調子が良いし、日本企業がマネージメントするようになって、本当に良かった」

続いて、フラッグを飾るチョコレート屋に入ってみた。母と娘が切り盛りする店だった。

「日本企業がSTVVを運営することは大歓迎よ。この子の息子が26歳なんだけど、日本に15日間、旅行に行っていたの。すっかり日本という国が好きになっちゃったみたい。その国の企業であるDMMは大歓迎だわ。試合は時々観に行くのよ」

だが、返ってくる答えは、ポジティブなものばかりだった。

「日本人がオーナーでも、STVVはSTVV」
「サッカーは結果が全て。DMMがオーナーになって、結果が出ている」
「あまりに前のオーナーが酷かったからね…」

そして皆、「DMMにはポジティブなイメージしか無い。彼らはクラブに投資してくれるだろう」と期待の声をあげるのだ。

現在、STVVには冨安健洋、遠藤航、鎌田大地、関根貴大、小池裕太と５人の日本人選手が所属している。

私は、スポーツ用品店でフランクと名乗る店員に「今のクラブは日本人選手が多すぎないか？」と訊いてみた。すると、「いいや」と彼は言った。

「サッカーというスポーツはとても国際的なスポーツになった。選手の国籍なんて関係ない。彼らが中国人でも、イタリア人でも、スペイン人でも、いい選手なら俺は応援する。